Hladno jutro, žurite na posao, okrenete ključ, a auto samo škljocne ili se motor jedva okrene i ugasi. Prazan akumulator je najčešći razlog zbog kog vozači zovu pomoć na putu, naročito tokom zime. Problem se često rešava za nekoliko minuta, ali pogrešno povezani kablovi mogu da oštete elektroniku vozila, pa čak i izazovu varnicu i opekotine. Mnogi ne znaju ni kako da prepoznaju da li je problem zaista u akumulatoru ili u nečemu drugom. U nastavku objašnjavamo zašto se akumulator prazni, kako se pravilno pali auto preko kablova i kada je bolje pozvati pomoć.
Najčešći uzrok su upaljena svetla, plafonjera ili radio ostavljeni preko noći, jer i mali potrošač za nekoliko sati može da isprazni akumulator. Kratke gradske vožnje od nekoliko minuta ne daju alternatoru dovoljno vremena da nadoknadi energiju potrošenu za paljenje. Kod vozila koja dugo stoje akumulator se polako prazni sam od sebe, a pomažu mu u tome alarm i elektronika koji troše struju i kada je auto ugašen. Postoje i skriveni potrošači, poput neispravne elektronike ili lošeg releja, koji noću prazne akumulator. Ponekad je krivac neispravan alternator, koji ne puni akumulator ni tokom vožnje.
Na niskim temperaturama hemijski procesi u akumulatoru se usporavaju, pa on daje manje struje nego leti. Na minus deset stepeni akumulator ima znatno manji kapacitet, dok motor u isto vreme traži više snage za paljenje, jer je ulje gušće. Zato akumulator koji je leti radio bez problema, prvog jačeg mraza jednostavno ne može da pokrene motor. Zimi se uz to više koriste grejači sedišta, zadnjeg stakla i svetla, pa kratke vožnje još teže nadoknađuju potrošnju. Akumulator koji je star četiri do šest godina najčešće otkaže baš u prvim hladnim danima.
Tipičan znak je spor i težak start, motor se okreće lenjo, sve sporije, i ne uspeva da se upali. Kod potpuno praznog akumulatora čuje se samo brzo škljocanje ispod haube, a kontrolne lampice trepere ili se gase kada okrenete ključ. Svetla su slabija nego inače, a centralna brava može da ne reaguje na daljinski. Ako se motor okreće normalnom brzinom, ali ne pali, problem verovatno nije u akumulatoru već u gorivu, paljenju ili senzorima. Crvena lampica akumulatora koja svetli tokom vožnje najčešće ukazuje na kvar alternatora, a ne samog akumulatora.
Za paljenje je potrebno drugo vozilo sa ispravnim akumulatorom istog napona, kod putničkih vozila 12 volti, i kablovi za paljenje odgovarajuće debljine. Tanki i jeftini kablovi se greju i ne mogu da prenesu dovoljno struje, naročito kod dizel motora i većih vozila. Dobri kablovi imaju presek od najmanje 16 do 25 kvadratnih milimetara i čvrste kleme sa zubcima. Pre početka proverite da akumulator nije napukao, iskrivljen, nadut ili da iz njega ne curi tečnost. Ako je akumulator zamrznut ili oštećen, paljenje preko kablova ne treba ni pokušavati, jer može da eksplodira.
Oba vozila se ugase, a svi potrošači, svetla, radio i grejanje, isključe. Prvo se crveni kabl zakači na plus pol praznog akumulatora, a drugi kraj crvenog kabla na plus pol ispravnog akumulatora. Zatim se crni kabl zakači na minus pol ispravnog akumulatora, a drugi kraj crnog kabla na čist, neobojen metalni deo motora ili karoserije vozila koje ne pali, dalje od akumulatora. Upali se vozilo koje daje struju i ostavi da radi dva do tri minuta, pa se tek onda pokuša paljenje drugog vozila. Kada se auto upali, kablovi se skidaju obrnutim redosledom, prvo crni sa karoserije, pa crni sa ispravnog akumulatora, zatim crveni sa ispravnog i na kraju crveni sa vozila koje je upaljeno.
Najopasnija greška je zamena polova, kada se plus poveže na minus, jer to može da izgori osigurače, elektroniku, alternator i upravljačku jedinicu motora. Druga greška je da se kleme plus i minus kabla dodirnu dok su na akumulatoru, što izaziva jaku varnicu. Treća je kačenje poslednjeg crnog kabla direktno na minus praznog akumulatora, jer iz akumulatora mogu da izlaze zapaljivi gasovi, a varnica se stvara upravo pri poslednjem spoju. Česta greška je i prebrzo pokušavanje paljenja, pre nego što ispravno vozilo malo napuni prazan akumulator. Nikada ne treba dugo i uporno vrteti anlaser, jer se pregreva, već pauzirati minut između pokušaja.
Kod mnogih novijih vozila akumulator se nalazi u gepeku ili ispod sedišta, a ispod haube postoje posebne tačke za paljenje, označene plus i minus oznakama. U tom slučaju kablovi se kače na te tačke, a ne direktno na akumulator, pa uvek treba pogledati uputstvo za vozilo. Automobili sa start stop sistemom imaju AGM ili EFB akumulatore, koji su osetljiviji i traže pažljivije postupanje. Kod hibridnih i električnih vozila mali akumulator od 12 volti takođe može da se isprazni, ali proizvođač tačno propisuje kako se pali i da li to vozilo sme da daje struju drugom automobilu. Neispravno paljenje na takvim vozilima može da napravi skup kvar elektronike.
Mnogi stariji vozači znaju da se auto sa ručnim menjačem može upaliti guranjem, tako što se ubaci druga brzina, pritisne kvačilo i pusti kada vozilo krene. Kod vozila sa automatskim menjačem ovo nije moguće, a pokušaj može da ošteti menjač. Kod modernih vozila guranje se ne preporučuje, jer može da ošteti zupčasti kaiš, katalizator ili filter čestica, ako gorivo uđe u izduvni sistem. Guranje je i opasno, naročito na nizbrdici i u saobraćaju. Mnogo sigurnije rešenje je paljenje preko kablova ili upotreba prenosnog startera za auto.
Kada se motor upali, ne gasite ga odmah, jer akumulator je i dalje skoro prazan. Najbolje je voziti bez prekida najmanje 30 do 45 minuta, van gradske gužve, kako bi alternator dopunio akumulator. U tom periodu isključite nepotrebne potrošače, poput grejanja sedišta i zadnjeg stakla. Ako auto ponovo ne pali sledećeg jutra, akumulator verovatno više ne drži punjenje ili postoji kvar na alternatoru ili instalaciji. Tada je potrebno izmeriti napon akumulatora, koji kod ispravnog, punog akumulatora u mirovanju iznosi oko 12,6 volti, dok vrednost ispod 12 volti znači da je prazan.
Pomoć na putu je najsigurnije rešenje kada nemate kablove ili drugo vozilo, kada niste sigurni gde se nalaze tačke za paljenje ili kada vozite hibrid i skuplje moderno vozilo. Treba pozvati pomoć i kada se auto nalazi na mestu gde je opasno raditi, na primer na autoputu, u krivini, noću ili po lošem vremenu. Ako akumulator miriše na sumpor, curi ili je nadut, ne pokušavajte ništa sami. Isto važi kada se auto upali, ali se odmah posle toga ugasi, jer je problem verovatno u alternatoru ili instalaciji. Stručnjak na licu mesta može da proveri akumulator, upali vozilo bez rizika i proceni da li je potrebno šlepanje vozila do servisa.